Força muscular, velocidade de caminhada, fluência verbal, argumentação e memória: em todos esses itens, homens e mulheres se saem bem melhor atualmente. “Um volume maior de atividade e também uma compleição física mais forte explicam o desempenho superior no andar e na força muscular, mas o que nos impressionou foi o resultado cognitivo, associado a mais anos de educação”, avaliou Kaisa Koivunen, uma das pesquisadoras.

Nas últimas décadas, foi significativa a evolução em áreas como higiene, nutrição, assistência à saúde, acesso à educação e direitos trabalhistas – mesmo em países menos desenvolvidos. Dessa forma, a expectativa de vida estendida foi acompanhada por avanços na capacidade funcional das pessoas. O estudo comparou dados coletados entre 1989 e 1990, de um grupo de 500 pessoas nascidas entre 1910 e 1914, com informações, obtidas entre 2017 e 2018, de 726 idosos nascidos entre 1938 e 1943.

Para a doutora Rantanen, está na hora de mudar a maneira como vemos a velhice, porque ela não retrata a realidade: “do ponto de vista de quem pesquisa a longevidade, o que se constata é que houve um acréscimo no número de anos que se poderia chamar de meia-idade. O aumento da expectativa de vida tem proporcionado um período longo de anos sem limitações. No entanto, no final da existência, indivíduos muito longevos demandam um cuidado maior, porque vão se tornando bastante frágeis”.