"Nossa capacidade de controlar nossos pensamentos é fundamental para o nosso bem-estar", explica Michael Anderson, autor do estudo e pesquisador na Universidade de Cambridge (Reino Unido), em nota.

"Quando essa capacidade se rompe, ela causa alguns dos sintomas mais debilitantes de doenças psiquiátricas: memórias intrusas, alucinações, ruminações e preocupações patológicas e persistentes", diz.

Como os pesquisadores chegaram à substância

Em um primeiro momento da pesquisa, participantes voluntários saudáveis foram convidados a decorar uma sequência de palavras sem nenhuma conexão prévia aparente (como, por exemplo, calvície-barata-norte). Depois, em um segundo momento, eles foram convidados a "lembrar" ou a "suprimir" a palavra a depender da cor apresentada: se a cor for verde, a palavra é lembrada; se for vermelha, a palavra é suprimida.

Ao mesmo tempo, pesquisadores utlizaram o auxílio de imagens de ressonância magnética para observar o que estava acontecendo no cérebro no momento em que as palavras eram lembradas ou suprimidas. Uma outra técnica utilizada foi a espectroscopia de ressonância, que permite não só obter as imagens, mas também o fluxo de substâncias químicas que ocorre durante o processo de pensamento -- ou, no caso do experimento -- de pensar/não-pensar.

A partir dessas técnicas, então, os pesquisadores chegaram à conclusão de que o GABA estava presente em altas concentrações dentro do hipocampo (região do cérebro associada à memória) quando a palavra era suprimida. E, que, por isso, esse neurotransmissor pode evitar que pensamentos sejam acionados contra a vontade.

O achado se soma a descobertas anteriores que mostravam o papel do córtex pré-frontal na supressão de pensamentos. Cientistas acreditam agora, que a combinação de ambas as funções é necessária para que os pensamentos sejam controlados -- e, na esteira, também uma série de doenças associadas a essa condição.